Les langues du phylum afro-asiatique (ou chamito-sémitique) ont pris ces dix dernières années une place importante dans les travaux menés au sein du Laboratoire de Linguistique Formelle, tant en phonologie qu'en morphologie ou en syntaxe. Les langues étudiées sont l'amharique, l'arabe classique et dialectal, le beja, les langues berbères, le copte, l'égyptien ancien, le geez, le gurage, l'hébreu biblique et moderne, le somali. Toutes les familles constitutives du phylum (à l'exception du tchadique), à savoir le sémitique, l'égyptien, le berbère et le couchitique, se trouvent ainsi représentées.

Cette opération `transversale' réunit les chercheurs concernés autour de thèmes définis, répondant aux critères concurrents de spécificité et de généralité potentielle. Elle vise à mettre en lumière des aspects importants du dispositif des langues naturelles que les langues les autres familles de langues ne laissent pas voir aussi à l'évidence.